Az elmúlt években a tengeri műanyagszennyezés problémája egyre súlyosabbá vált, és sürgősen hatékony megoldásokat kell találni. Nemrég a Holland Oceanográfiai Intézet (NIOZ) kutatói felfedezték, hogy egy óceánban élő gomba lebonthatja a műanyag polietilént (PE), új reményt hozva ezzel a globális környezeti probléma megoldásához. A kutatási eredmények a Science of the Total Environment folyóiratban jelentek meg.
Műanyag lebontó anyagok az óceánban
Ez a tanulmány feltárja, hogy a Parengyodontium album gomba más tengeri mikroorganizmusokkal együtt él a műanyaghulladék vékony rétegeiben, és képes lebontani a polietilént (PE), a leggyakoribb műanyagot az óceánokban. A NIOZ tengeri mikrobiológusai az Utrechti Egyetemmel, az Ocean Cleanup Foundation-szel, valamint a párizsi (koppenhágai és a svájci St. Gallen-i) kutatóintézetekkel együttműködve felfedezték, hogy ez a gomba képes a PE-t szén-dioxiddá bontani.
A kutatócsoport műanyaglebontó mikroorganizmusok után kutat a Csendes-óceán északi részének műanyagszennyezési gócpontjain. Az összegyűjtött műanyaghulladékból tengeri gombákat izoláltak és laboratóriumban tenyésztettek speciális, jelölt széntartalmú műanyagok felhasználásával. Kutatások kimutatták, hogy a P. album szinte nem hasznosítja a PE-ből származó szenet a PE lebontása során, hanem a PE nagy részét szén-dioxiddá alakítja és bocsátja ki. Ez a folyamat ugyan üvegházhatású szén-dioxidot termel, de mennyisége megegyezik az emberi légzés által kibocsátott mennyiséggel, és nem hoz új környezeti problémákat.
Az ultraibolya sugárzás kulcsszerepe
A kutatók azt is megállapították, hogy a napfény ultraibolya sugárzása kulcsfontosságú ahhoz, hogy a gombák a PE-t energiaforrásként hasznosítsák. A laboratóriumban a P. album csak az ultraibolya fénynek kitett PE-t tudja lebontani, ami azt jelenti, hogy az óceánban ez a gomba csak a tenger felszínén lebegő műanyagot képes lebontani. Az ultraibolya sugárzás nemcsak mechanikailag képes lebontani a műanyagokat, hanem elősegíti a tengeri gombák biológiai lebomlási folyamatát is.
Mélyebb gombalebomlási lehetőség
Bár a P Album nem képes lebontani a mélyen az óceánba süllyedő műanyagot, és a kutatók azt jósolják, hogy más, fel nem fedezett gombák is lehetnek az óceánban, amelyek szintén lebonthatják a műanyagot. A NIOZ kutatói azt sugallják, hogy a tengeri gombák képesek lebontani az összetett szénanyagokat, így több gombafajta is részt vehet a műanyag lebontásában.
A műanyagszennyezés sürgőssége
Az emberek évente több mint 400 milliárd kilogramm műanyagot termelnek, és ez a szám 2060-ra várhatóan legalább megháromszorozódik. Végül nagy mennyiségű műanyaghulladék áramlik az óceánba, a sarki régióktól a trópusokig, a felszíni vizekben lebegve. és a tengerfenékbe süllyedve létrehozzák az úgynevezett "műanyag levest". A NIOZ vezető kutatója, Vaksmaa felhívta a figyelmet arra, hogy nagy mennyiségű műanyag halmozódik fel a szubtrópusi keringésben, amely szinte mozdulatlan, így a műanyag nehezen tud kiszabadulni, miután bekerült. Csak az észak-csendes-óceáni szubtrópusi körzetben hozzávetőleg 80 millió kilogramm műanyag sodródott el, így a hat fő globális keringés egyike.
A globális műanyagszennyezés fokozódásával különösen fontos, hogy minél több műanyaglebontó mikroorganizmust keressünk és tanulmányozzuk. A Parengyodontium album felfedezése új megoldásokat kínál számunkra, de továbbra is folytatnunk kell a kutatást, és további olyan organizmusokat kell találnunk, amelyek különböző környezetekben képesek lebontani a műanyagokat, hogy közösen kezelhessük ezt a globális kihívást. Folyamatos erőfeszítésekkel fokozatosan csökkentjük a műanyagszennyezés tengeri ökoszisztémákat fenyegető veszélyét, és megvédjük a Föld jövőjét.
